Pourquoi les dunes stockent l’eau potable
Sous le sable de la côte hollandaise, de l’eau douce repose sur de l’eau salée. Les compagnies d’eau potable utilisent cette lentille à la fois comme filtre et comme réserve.
Sur la côte, les eaux souterraines sont naturellement souvent trop salées pour le robinet. Sous les dunes, c’est différent. La pluie qui s’est infiltrée pendant des siècles a formé une lentille d’eau douce flottant sur les eaux souterraines salées, plus lourdes. Waternet, PWN et Dunea y produisent de l’eau potable. Cette lentille seule est trop petite pour la Randstad. C’est pourquoi ces compagnies injectent dans les dunes de l’eau de rivière prétraitée : provenant du Lekkanaal, de l’IJsselmeer ou de l’Afgedamde Maas.
Dans les canaux d’infiltration, cette eau s’enfonce à travers le sable. Les bactéries et les virus survivent difficilement sans oxygène ni nourriture pendant ce long passage. La durée du trajet varie selon le site de captage. PWN parle de plusieurs semaines à Castricum et Heemskerk, après quoi l’eau est pompée et subit un traitement complémentaire. Waternet laisse l’eau voyager en moyenne pendant plusieurs mois dans les Amsterdamse Waterleidingduinen : la brochure mentionne un minimum de soixante jours et une moyenne de quatre-vingt-dix jours, avec une réserve stratégique de deux à trois mois. Ce n’est pas une moyenne nationale. C’est l’horloge de ces dunes-là.
Les dunes ne sont donc pas un bassin d’ornement. Elles constituent un lent filtre de sable entre la rivière et le robinet. Autrefois, les choses ont mal tourné lorsqu’on se contentait de prélever l’eau. Jusqu’au milieu du XXe siècle, on pompait l’eau naturelle des dunes. La lentille d’eau douce rétrécissait et les vallées dunaires s’asséchaient. Depuis l’introduction de l’infiltration, le principe est, en gros : ce qui sort est remis à l’intérieur. PWN indique que les prélèvements et l’infiltration sont maintenus en équilibre afin de protéger la nature et les réserves. Les vallées dunaires humides se sont en partie rétablies.
Pour toi qui te promènes dans les Amsterdamse Waterleidingduinen ou près de Castricum, les longues étendues d’eau ne sont pas de simples mares apparues au hasard. C’est de l’eau de rivière en cours de voyage. Ne bois pas dans le canal ; ce n’est pas encore de l’eau du robinet. Mais le paysage que tu traverses est en même temps l’un des éléments les plus silencieux de la machine à produire de l’eau potable.
Les dunes stockent l’eau parce que le sable la laisse circuler lentement et que l’eau douce est plus légère que l’eau salée. Ces deux propriétés transforment une bande côtière en réserve.
Un autre regard
Chez PWN, l’eau traverse les dunes en quelques semaines ; Waternet raisonne plutôt en mois dans la même bande dunaire.
Dans une zone dunaire utilisée pour l’approvisionnement en eau, cherche les canaux d’infiltration étroits et rectilignes dans les parties sableuses élevées : c’est là que commence le voyage souterrain.