Afsluitdijk : qu’est-ce qui a changé lorsque l’eau salée est devenue douce ?
En 1932, la dernière brèche a été fermée. Dès lors, la Zuiderzee n’a pas seulement disparu de la carte. L’eau elle-même a changé de nature.
Place-toi sur l’Afsluitdijk et tu regardes deux mondes. Au nord s’étend la mer des Wadden : salée, soumise au flux et au reflux des marées. Au sud, l’IJsselmeer : de l’eau douce, sans marées, un bassin que les Pays-Bas utilisent comme réserve. Cette séparation n’est pas un paysage vieux de plusieurs siècles. Le 28 mai 1932, la dernière brèche, la Vlieter, a été fermée. Désormais, la Zuiderzee s’appelait IJsselmeer.
Rijkswaterstaat gère la digue comme ouvrage de protection contre les eaux entre la Hollande-Septentrionale et la Frise. La digue mesure 32 kilomètres de long. Deux complexes d’écluses, les écluses Stevin près de Den Oever et les écluses Lorentz près de Kornwerderzand, permettent d’évacuer l’excédent d’eau vers la mer des Wadden à marée basse. Cette eau provient notamment de l’IJssel, un bras du Rhin. Sans cette évacuation, le niveau du lac monterait trop haut. Pendant les périodes sèches, l’eau de cette réserve peut être dirigée vers les régions environnantes pour l’agriculture, l’écologie et l’approvisionnement en eau potable.
La transformation en eau douce a été rapide. Après la fermeture, l’arrivée libre d’eau de mer a cessé. Seules les eaux des rivières et des polders alimentaient encore le bassin. Une étude de la Waddenacademie et de l’Université d’Utrecht, publiée dans De Levende Natuur, décrit cette rupture : d’une zone d’eau saumâtre de plusieurs milliers de kilomètres carrés, dominée par les marées, à un lac d’eau douce. La salinité a diminué, passant de salée à saumâtre, puis à douce. Dans cette analyse, l’IJsselmeer est considéré à partir de 1937 comme une zone d’eau douce (0 à 0,5 pour mille).
Pour les poissons et les coquillages, ce fut une rupture. Les poissons migrateurs qui doivent passer de l’eau salée à l’eau douce se sont heurtés à un mur. Les coquillages, crabes et crevettes de l’ancien système saumâtre ont en grande partie disparu en quelques années. Les Pays-Bas ont gagné en sécurité et obtenu une réserve d’eau douce. Ils ont perdu la transition progressive entre la mer et le fleuve. C’est pourquoi il existe des passages à poissons et qu’une rivière de migration des poissons est en cours d’aménagement à Kornwerderzand : une transition artificielle où l’eau douce et l’eau salée peuvent de nouveau se mélanger.
Ce que tu vois comme une ligne droite traversant l’eau est le résultat d’un choix fait en 1932 et dont les effets se font encore sentir aujourd’hui. À gauche, le sel et le mouvement. À droite, l’eau douce et la réserve. La digue retient les tempêtes tout en maintenant deux écosystèmes séparés.
Un autre regard
Sur les 42 espèces étudiées de l’ancien système saumâtre, sept ont subsisté.
Depuis le monument de la Vlieter, regarde des deux côtés : au nord, la mer des Wadden soumise aux marées ; au sud, l’IJsselmeer plus calme. C’est la coupure créée en 1932.