Pourquoi le barrage anti-tempête de l’Escaut oriental reste généralement ouvert
Un ouvrage de protection qui reste presque toujours ouvert peut sembler à moitié achevé. En Zélande, c’est précisément le principe même de sa conception.
Emprunte la N57 entre Schouwen-Duiveland et Noord-Beveland et tu traverses un barrage qui n’a pas vocation à former un mur fermé. Des vannes en acier sont suspendues entre des piliers en béton. Par conditions météorologiques normales, ces vannes restent relevées. Le flux et le reflux des marées continuent d’entrer dans l’Escaut oriental et d’en sortir. L’eau reste salée. Ce n’est que lorsqu’un niveau d’eau extrêmement élevé menace que les vannes sont abaissées.
Rijkswaterstaat ferme le barrage lorsqu’un niveau d’eau de trois mètres au-dessus du NAP est prévu. La commande se trouve dans l’Ir. J.W. Topshuis, sur Neeltje Jans. L’abaissement des 62 vannes prend environ 75 minutes, afin que les courants et les vagues ne deviennent pas trop violents. Si le barrage ne se ferme pas, un système automatique de fermeture d’urgence prend le relais. En moyenne, le barrage ferme environ une fois par an en raison des hautes eaux. Les fermetures d’essai sont indépendantes de ces interventions.
Cette position ouverte n’est pas une négligence. Après la grande inondation de 1953, la construction d’un barrage fermé semblait aller de soi. Pour préserver la nature et la pêche, on a toutefois opté pour un barrage anti-tempête mobile. Rijkswaterstaat situe le début de la construction en 1976 ; l’ouvrage a été officiellement inauguré le 4 octobre 1986. L’Escaut oriental est ainsi resté un estuaire d’eau salée. Le Parc national de l’Escaut oriental décrit la conséquence pour la nature : malgré cela, les volumes d’eau qui entrent et sortent sont plus faibles qu’avant la construction du barrage. L’Oesterdam et le Philipsdam ont réduit la taille du bassin, de sorte que la marée restante est demeurée suffisamment forte pour les vasières, les bancs découverts à marée basse et les coquillages.
Regarde l’eau elle-même. À marée montante, elle tourbillonne du côté de l’Escaut oriental des ouvertures ; à marée descendante, du côté de la mer du Nord. Ce mouvement nourrit les moules, les huîtres et les oiseaux. Une digue fermée aurait transformé ce système en eau douce ou en eau stagnante, comme pour d’autres ouvrages du Plan Delta. Ici, les Pays-Bas ont choisi la sécurité avec les marées.
Pour toi, visiteur, la leçon est visible depuis Neeltje Jans : le plus grand barrage des ouvrages du Plan Delta fonctionne le plus souvent précisément en n’étant pas là. Les vannes suspendues en l’air prouvent qu’ici la mer peut encore respirer, jusqu’à ce que les prévisions annoncent trois mètres au-dessus du NAP.
Un autre regard
Rijkswaterstaat ne ferme les vannes que lorsqu’un niveau de NAP +3 mètres est prévu ; cela se produit en moyenne environ une fois par an.
Place-toi près d’une ouverture où passe le courant et compare les deux côtés des piliers : le côté où l’eau tourbillonne te permet de voir si la marée monte ou descend.