Sécheresse sur les hauts sols sableux : pourquoi un printemps humide ne suffit pas
Sur la Veluwe ou dans l’Achterhoek, tout peut sembler verdoyant en mai alors que le sol sous tes pieds est encore trop sec. L’éponge se remplit plus lentement que la pluie ne tombe.
Les hautes terres sableuses se trouvent en Drenthe, Overijssel, Gelderland, Utrecht, Brabant-Septentrional et Limbourg : Hondsrug, Veluwe, Achterhoek, Twente, Utrechtse Heuvelrug et Brabantse Wal. Leur faiblesse : une grande partie de ces régions ne reçoit pas, ou très peu, d’eau provenant des rivières. Elles dépendent de la pluie, qui doit s’infiltrer dans le sol. Les compagnies d’eau potable, l’industrie et l’agriculture y prélèvent des eaux souterraines. Lorsque les réserves diminuent, le niveau des ruisseaux baisse et les milieux naturels s’assèchent.
Le sable retient mal l’eau par rapport à l’argile ou à la tourbe. La pluie s’infiltre rapidement ou ruisselle. En été, les cultures comme le sol perdent davantage d’eau par évaporation. Une semaine humide en avril recharge surtout la couche supérieure. Les eaux souterraines plus profondes, qui constituent la réserve des landes, des tourbières hautes et du débit de base des ruisseaux, réagissent plus tard. L’assèchement se manifeste depuis des décennies : baisse du niveau des nappes phréatiques, ruisseaux qui s’assèchent périodiquement et dommages pour l’agriculture, les villes et la nature.
La province de Gelderland tire la même leçon pour l’Achterhoek : être plus résilient signifie retenir l’eau au lieu de l’évacuer immédiatement. Les pluies torrentielles provoquent un excès d’eau sur une parcelle et un manque sur la suivante. KNMI’23, tel que résumé dans le Programme Delta, rend le défi plus important encore : des périodes sèches plus longues et des pluies plus intenses. Les précipitations doivent être mieux retenues tout au long de l’année.
Pour toi, promeneur ou habitant, la différence est perceptible. Dans de nombreux polders, la nappe phréatique est plus proche de la surface et de l’eau de rivière peut être introduite. Sur une moraine de poussée, c’est la pluie elle-même qui doit faire le travail. Une pelouse verte en mai en dit donc peu sur la réserve d’eau souterraine sous la Veluwe.
Observe les sources, les vallées de ruisseaux et les fossés secs sur les versants. S’ils montrent déjà des signes de faiblesse au printemps, c’est que la réserve hivernale n’est pas suffisante. Un temps humide aide. Il règle rarement toute l’addition.
Un autre regard
Selon le Programme Delta, les hautes terres sableuses couvrent environ la moitié des Pays-Bas et dépendent en grande partie de l’eau de pluie plutôt que de l’apport d’eau des rivières.
Après la pluie, compare un chemin sableux sur une moraine de poussée avec un fossé de polder : sur le sable, la flaque disparaît rapidement, tandis que dans le polder, le niveau de l’eau reste visible.