Der Herzog hatte alles, was sich ein Mensch wünschen konnte, außer einem Morgen, an dem er sich nicht langweilte.
Dafür hielt er sich Höflinge. Sie mussten ihn zum Lachen bringen, und er bezahlte sie großzügig, solange der Witz auf Kosten eines anderen ging.
Eines Nachts fanden sie im Haager Voorhout einen schlafenden Flickschuster. Willem hieß er. Er hatte zu viel getrunken und lag schnarchend unter einem Baum, mit der Hingabe eines Menschen, der keinen einzigen Palast zu regieren hatte.
Der Herzog blieb stehen.
„Bringt ihn in mein Bett.“
Die Höflinge sahen auf Willems Schuhe.
„In Euer Bett?“
„Ohne die.“
Sie trugen ihn fort, wuschen ihn, steckten ihn in ein feines Hemd und setzten ihm eine seidene Schlafmütze auf. Willem schnarchte weiter. Nur als jemand an seine Füße kam, murmelte er, die Sohlen hielten noch gut eine Woche.
Der ganze Hof erhielt den Befehl, ihn am nächsten Tag als Herzog zu behandeln.
Der echte Herzog würde hinter einem Vorhang zusehen.
Es schien ihm eine vortreffliche Verwendung öffentlicher Gelder.
Willem wachte auf, weil ihn jemand sehr ehrerbietig schüttelte.
Um sein Bett standen Leute. Zu viele Leute, fand er, für einen Mann, der noch nicht wusste, wo seine Hose war.
„Euer Hoheit.“
Willem sah sich um.
Nichts. Nur ein Kissen, größer als seine ganze Werkbank.
„Euer Hoheit“, wiederholte der Kammerherr.
„Ich bin Willem.“
Der Kammerherr lächelte mitleidig. Er hatte lange an diesem Lächeln geübt; gewöhnlich setzte er es bei Leuten ein, die recht hatten.
„Ihr habt unruhig geträumt.“
Sie brachten ihm Frühstück. So viel Frühstück, dass Willem dachte, man habe sich in der Zahl der Gäste geirrt. Ein Junge hielt ihm eine Schüssel hin.
„Stell’s einfach hin“, sagte Willem.
„Das ist nicht üblich.“
Willem nahm einen Bissen. Der Junge blieb stehen.
Er nahm noch einen Bissen. Der Junge stand immer noch da.
Willem sah auf die Butter, die Brötchen, das Silber und die lange Reihe wartender Leute. Da begriff er, was für ein Ort das hier war.
„Ich bin also der Chef?“
Hinter dem Vorhang schnaubte jemand unterdrückt.
„Ohne jeden Zweifel, Euer Hoheit.“
Willem rückte zur Seite.
„Dann darf sich der Junge setzen.“
Der Kammerherr wurde weiß um die Nase. Es war eine vortrefflich geformte Nase, die noch nie so ungebührliche Luft eingeatmet hatte.
„Ein Page sitzt nicht mit dem Herzog zu Tisch.“
„Dann bin ich vielleicht doch Willem.“
Das durfte keinesfalls sein. Der Spaß wäre verdorben, bevor der Herzog seine Freude daran gehabt hätte.
Ein Stuhl wurde gebracht.
Der Junge setzte sich.
Willem gab ihm ein Brötchen.
Der Herzog hinter dem Vorhang kicherte nicht mehr.
Nach dem Frühstück fragte man, was Seine Hoheit zu tun wünsche. Jagen? Musik hören? Einen seltenen Vogel betrachten?
Willem sah einen Höfling hinken.
„Was ist mit deinem Fuß?“
„Nichts, Euer Hoheit.“
„Dann taugt dein Schuh nichts.“
Das ließ sich schwer bestreiten.
Willem ließ sich den Schuh geben. Er bog die Sohle, betrachtete den Absatz und schnaubte.
„Viel Zierrat. Wenig Arbeit.“
Er verlangte Werkzeug. Der Kammerherr sagte, im Palast werde nicht geflickt.
Willem sah ihn geduldig an.
Der Kammerherr ließ Werkzeug holen.
Kurz darauf saß der Mann mit dem Spitzenkragen auf dem Boden und hielt einen Stiefel fest, während Willem erklärte, wo der Stich hindurchmusste. Der Page sah atemlos zu. Er hatte sein Brötchen aufgegessen und begann, Hoffnung für den Rest des Tages zu schöpfen.
Die anderen Höflinge standen stocksteif da. Jeder von ihnen überlegte sich einen Grund, warum seine eigenen Schuhe unmöglich kaputt sein konnten.
Hinter dem Vorhang beschloss der Herzog, dass der Nachmittag lange genug gedauert hatte.
An diesem Abend bekam Willem ein Festmahl. Man schenkte ihm immer wieder nach. Als er wieder tief schlief, zog man ihm seine alten Kleider an und brachte ihn zurück ins Voorhout.
Er wachte unter demselben Baum auf. Sein Rücken tat weh. Seine Füße waren kalt.
Der Palast war fort. Der Page war fort. Der Kammerherr mit dem Stiefel war fort.
„Ein Traum“, murmelte er.
Er ging nach Hause, setzte sich an seine Werkbank und nahm einen Schuh.
Einige Tage später brachte ein Diener ein Paar Stiefel. Willem erkannte sie sofort. Der Absatz war immer noch lose. Innen saß ein krummer kleiner Stich, der unglücklichste kleine Stich, den er je gesehen hatte.
Er hielt den Stiefel hoch.
„Wer hat denn hier herumgepfuscht?“
„Das weiß ich nicht“, sagte der Diener.
Willem tastete unter dem Rand. Da saß der kleine Knoten, den er den Kammerherrn selbst hatte machen lassen.
Er lächelte.
Auf die Rechnung schrieb er einen Betrag. Dann setzte er noch einen Betrag darunter.
Für die Lektion.
Herkunft · Frei nacherzählt
Nach De slaper in het Voorhout (Der Schläfer im Voorhout) in Josef Cohens Nederlandsche sagen en legenden. Ein schlafender armer Mann wird wie ein Fürst behandelt und später zurückgebracht. Willem, der Page, die Stiefellektion und die Rechnung sind eigene Ausgestaltungen.
Dialoge und komische Szenen sind neu geschrieben. KI-Illustrationen bebildern die Erzählung.