Saules têtards : des arbres que l’on maintient petits
Le long des fossés dans les terres argileuses fluviales se dressent des saules avec une grosse tête noueuse et une couronne de rameaux. Cette grosseur n’est pas une maladie. C’est une tête de saule têtard.
Un saule têtard est un saule blanc ou un saule fragile coupé à hauteur d’homme. De longues pousses jaillissent de la souche. Tous les quelques années, elles sont récoltées pour fournir du bois utilitaire, des fascines ou du bois de chauffage. Si tu négliges cette taille, les lourdes branches peuvent finir par se déchirer. L’étêtage est donc un entretien, pas une mutilation. Les paysages de plaines inondables, de prairies tourbeuses et de basses terres argileuses en sont remplis : une rangée de saules marque la limite d’une parcelle, coupe le vent et stabilise la berge.
Les saules aiment avoir les pieds dans l’eau. Leurs racines renforcent les bords des fossés. L’étêtage apporte de la lumière à l’herbe voisine. Les vieilles têtes deviennent creuses et abritent des chouettes ou des chauves-souris. Une rangée qui n’est plus taillée perd progressivement sa forme compacte et reconnaissable de saule têtard. Des équipes de bénévoles effectuent aujourd’hui le travail que l’agriculteur ne prend plus automatiquement en charge.
Reconnais le cycle : de courts moignons après la taille, de longues pousses après quelques étés. Les deux appartiennent au même arbre.
Les paysages fluviaux néerlandais sont en partie façonnés par ce rythme. La tête du saule est un calendrier inscrit dans le bois.
Un autre regard
La grosse tête noueuse est formée par les cernes successifs des nouvelles pousses qui repartent toujours à la même hauteur.
Regarde la longueur des rameaux : s’ils sont courts, l’arbre a été récemment étêté ; s’ils sont longs, son tour approche.