Les marées dans l’Escaut oriental : la table qui disparaît deux fois par jour
Oublie un instant les vannes du barrage. La marée elle-même recouvre et découvre vasières, bancs et prés salés — et avec eux la nourriture des oiseaux.
Le rythme de l’Escaut oriental est d’environ six heures de marée montante et six heures de marée descendante. Une vasière est un estran humide et dépourvu de végétation qui est submergé à chaque marée haute. Si cette vasière est entièrement entourée d’eau, on parle d’un banc. Des vers et des coquillages vivent dans le sol. Les oiseaux ne peuvent les manger que lorsque le terrain se découvre. Les phoques se reposent sur les bancs ; il ne faut pas y marcher. Lorsqu’une vasière accumule suffisamment de sédiments pour s’élever, la salicorne et la spartine commencent à pousser. C’est ainsi qu’un pré salé se forme. La fréquence à laquelle un pré salé est submergé dépend de son altitude et du niveau de l’eau ; les parties les plus hautes sont surtout inondées lors des marées particulièrement hautes. C’est un milieu salé, un lieu de nidification et un refuge à marée haute : lorsque les vasières sont sous l’eau, les oiseaux attendent derrière la digue ou sur le pré salé.
Le barrage laisse entrer l’eau salée et les marées. Cette histoire porte sur ce que ces marées rendent visible. À marée basse, un petit port se vide. À marée haute, la surface de l’eau paraît plus calme. En Zélande, la différence entre marée haute et marée basse est importante ; le vent et la lune modifient le niveau. Les conditions d’accès actuelles aux prés salés et aux chemins de digue sont indiquées par le parc national ou le gestionnaire du site.
Lis la digue comme une tribune. La scène disparaît deux fois par vingt-quatre heures.
Un autre regard
Un pré salé est une vasière rehaussée par les sédiments qui n’est plus submergée que lors de niveaux d’eau particulièrement élevés.
Depuis une digue, observe le même banc à marée descendante : la bordure sombre recule lentement.