Les hofjes : un jardin commun derrière la porte
Derrière une porte étroite à Haarlem ou Leiden se trouve un jardin entouré de petites maisons. Ce jardin n’est pas un supplément. C’est le cœur du hofje.
Le mot hofje vient de hof : jardin ou cour. Cette forme d’habitat est née de la charité. De petites maisons autour d’une cour intérieure, fondées par testament, souvent destinées à des femmes âgées pauvres d’une confession déterminée. Hendrick de Keyser décrit le jardin comme une architecture : pompe, lanterne, cadran solaire, bancs. Le linge devait être étendu sur un terrain de blanchiment séparé, pas dans le jardin d’agrément. Les latrines et un abri à tourbe donnaient sur la même cour. Des régents administraient l’argent. Les habitantes partageaient l’espace vert.
Haarlem compte encore des dizaines de hofjes. Le Hofje van Bakenes, datant de 1395, est considéré comme le plus ancien encore existant aux Pays-Bas. Leiden en conserve toute une série depuis la fin du Moyen Âge ; le Sint Anna Aalmoeshuis a conservé sa chapelle. Avant le XVIIe siècle, les petites maisons étaient disposées en rangée ou en U ; ensuite, le carré autour du jardin est devenu la norme. Les fenêtres donnaient vers l’intérieur. Le côté rue restait fermé. Certains hofjes ont été reconstruits ailleurs après leur démolition, comme Codde et Van Beresteyn à Haarlem : les anciennes petites maisons près du Stationsplein ont disparu dans les années 1960 et, en 1969, un nouveau hofje combiné avec jardin partagé a ouvert à côté de la Nieuwe Bavo.
Ce qui ressemble à une oasis silencieuse était de l’aide sociale construite en pierre. Le jardin commun transformait des logements séparés en une communauté domestique. L’accès varie selon les hofjes ; les conditions d’ouverture actuelles relèvent du gestionnaire, pas d’un droit permanent de passage pour les promeneurs.
Regarde si les fenêtres donnent uniquement sur le jardin : dans ce cas, le hofje se trouve à l’intérieur d’un îlot urbain.