Herbst-Tagundnachtgleiche am 23. September: Warum der Herbst in den Niederlanden zwei Anfangsdaten hat
Am 23. September um 2.05 Uhr begann der astronomische Herbst, während Meteorologen schon seit dem 1. September Herbst zählen. Wie das zusammenhängt und warum Tag und Nacht zur Tagundnachtgleiche nicht genau gleich lang sind.
In der Nacht von Dienstag, 22., auf Mittwoch, 23. September 2026, um 2.05 Uhr niederländischer Zeit begann der astronomische Herbst. In diesem Moment stand die Sonne genau über dem Äquator, meldete Hart van Nederland am 22. September. Der Zeitpunkt stimmt mit der Tabelle des U.S. Naval Observatory überein, das die Septembertagundnachtgleiche 2026 auf den 23. September um fünf nach Mitternacht Weltzeit legt. In der niederländischen Sommerzeit, zwei Stunden später, ist das 2.05 Uhr.
Trotzdem zählten Meteorologen da schon seit drei Wochen Herbst. Für das KNMI beginnt der Herbst nämlich am 1. September. Es gibt also zwei Anfangsdaten, und für beide gibt es einen guten Grund.
Der astronomische Herbst: die Sonne über dem Äquator
Die astronomischen Jahreszeiten hängen von der Stellung der Erde zur Sonne ab. Um den 23. September steht die Sonne genau über dem Äquator, erklärt das KNMI. Nord- und Südhalbkugel erhalten dann ungefähr gleich viel Sonnenlicht, schreibt der Schweizer Wetterdienst MeteoSchweiz. In den Tagen danach werden auf der Nordhalbkugel die Nächte länger als die Tage.
Dieses Datum verschiebt sich. Laut dem KNMI fällt der Beginn meist auf den 22. oder 23. September. Vor gut hundert Jahren begann der Herbst ein paarmal erst am 24. September; zuletzt geschah das 1931. Die Ursache ist der Kalender. Die Erde braucht etwa 365,24 Tage für einen Umlauf um die Sonne, schreibt das amerikanische Klimainstitut NCEI. Deshalb gibt es alle vier Jahre einen Schalttag, und dadurch verschiebt sich der genaue Zeitpunkt von Jahr zu Jahr.
Da die Erdbahn kein Kreis ist, sind auch die astronomischen Jahreszeiten nicht gleich lang. Laut NCEI dauern sie zwischen 89 und 93 Tagen.
Der meteorologische Herbst: drei ganze Monate
Meteorologen achten auf etwas anderes: den Jahresgang der Temperatur. Die wärmsten Wochen des Jahres fallen nicht in die Zeit um den längsten Tag, sondern einige Wochen später, weil die Atmosphäre träge reagiert. MeteoSchweiz nennt als Beispiel, dass die Schweiz um den 21. Juni am meisten Sonne bekommt, während die höchsten Temperaturen rund drei Wochen später gemessen werden, um Mitte Juli.
Deshalb teilen Wetterdienste das Jahr in Blöcke von drei ganzen Monaten ein. Der meteorologische Herbst umfasst September, Oktober und November; laut dem KNMI dauert er vom 1. September bis einschließlich 30. November. Das ist auch praktisch. Jahreszeiten mit fester Länge, von 90 bis 92 Tagen, machen es viel einfacher, das Wetter eines Jahres mit dem eines anderen zu vergleichen, schreibt NCEI.
Tag und Nacht sind nicht genau gleich lang
Das Wort Äquinoktium bedeutet ‚gleiche Nacht‘. Trotzdem sind Tag und Nacht zur Tagundnachtgleiche nicht genau gleich lang, erklärt der britische Wetterdienst Met Office. Das liegt an der Größe der Sonnenscheibe und an der Atmosphäre, die das Sonnenlicht bricht. Dadurch dauert das Tageslicht am Tag der Tagundnachtgleiche selbst etwas länger. Der Tag, an dem Tag und Nacht tatsächlich genau gleich lang sind, fällt im Herbst ein paar Tage nach der Tagundnachtgleiche.
Das lässt sich für die Niederlande nachrechnen. Laut dem Berechnungsdienst des U.S. Naval Observatory ging die Sonne am 23. September in De Bilt um 7.27 Uhr auf und um 19.36 Uhr unter. Der Tag dauerte dort also gut zwölf Stunden. Am 26. September geht die Sonne dort um 7.32 Uhr auf und um 19.28 Uhr unter. Dann ist die Nacht schon länger als der Tag.
Das Wetter hält sich übrigens nicht an den Kalender. Auch im Oktober und November kann es laut dem KNMI noch sommerlich warm werden.
Foto: Das Markermeer an einem grauen, windstillen Tag Anfang Oktober 2014: glattes Wasser, eine flache kleine Insel mit Bäumen, eine Boje und ein langer, niedriger Horizont. Linus Follert / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)