Warum sich Herbstblätter verfärben, bevor sie fallen
Gelb und Orange stecken fast das ganze Jahr im Blatt. Du siehst sie erst, wenn das Grün verschwindet.
Ein grünes Blatt ist eine Fabrik. Chlorophyll fängt Sonnenlicht ein und hilft dabei, Wasser und Kohlendioxid in Zucker umzuwandeln. Dieses Pigment reflektiert grünes Licht; deshalb erscheint das Blatt grün. Andere Farbstoffe sind bereits vorhanden. Weeronline und NPO Kennis bezeichnen diese Gruppe als Carotinoide: gelbe bis orangefarbene Pigmente, die das Blatt im Sommer vor zu starkem Licht schützen helfen. Solange reichlich Chlorophyll vorhanden ist, überdeckt es die übrigen Farben. Rot bis Violett stammt häufig von Anthocyanen, die einige Arten zusätzlich bilden.
Im Herbst werden die Tage kürzer. Die Photosynthese im Blatt bringt dem Baum weniger, und er holt wertvolle Stoffe zurück in Äste und Stamm. Am Ansatz des Blattstiels bildet sich eine Korkschicht; die Versorgung wird unterbrochen. Chlorophyll wird abgebaut und seine Bausteine werden gespeichert. Dann werden die Carotinoide sichtbar. Rot ist die Ausnahme: Weeronline weist darauf hin, dass diese Farbe bei manchen Arten gesondert gebildet wird, wahrscheinlich als Schutz, während das Blatt noch wertvolle Stoffe an den Baum zurückgibt. Braun folgt später, wenn Zellwände zurückbleiben.
Der Herbst gießt also keine Farbe über den Wald. Es ist ein Aufräumprozess. NRC lässt den Pflanzenkundler Aart van Bel erklären, dass niedrige Temperaturen ohne starken Frost die Pigmentbildung fördern können, während ein warmer, trockener Herbst das Farbenspiel dämpft. Die genetischen Eigenschaften der Art bleiben der wichtigste Faktor. Birken können sich schon früh verfärben, Buchen und Eichen später. Das Buchengold, das du siehst, war bereits im Juli vorhanden, damals nur noch unter einer grünen Decke verborgen.
Wenn das Blatt schließlich fällt, ist der Baum mit ihm für diese Jahreszeit fertig. Bei Temperaturen von nur wenigen Grad nehmen die Wurzeln Wasser weniger leicht auf; die Blätter würden weiterhin Wasser verdunsten. Indem der Baum sie abwirft, spart er Feuchtigkeit. Die Farbe war der sichtbare Teil eines stillen Umzugs.
Der Abbau des Chlorophylls verläuft nicht überall gleich schnell.
Ein anderer Blick
Carotinoide befinden sich während der gesamten Wachstumsperiode im Blatt; dominant werden sie erst, wenn das Chlorophyll verschwindet.
Halte ein gelbes Buchenblatt gegen das Licht: Die Blattadern bleiben manchmal länger grün.