Pourquoi une ville conserve la chaleur alors que la campagne se refroidit déjà
Le soir, l’air change dès que les bâtiments deviennent plus denses. La pierre a emmagasiné la chaleur du soleil pendant la journée et la restitue lentement.
Les météorologues parlent d’îlot de chaleur urbain : la ville est plus chaude que les campagnes environnantes, surtout la nuit. La brique, l’asphalte et le béton absorbent la chaleur solaire et la restituent lentement. L’herbe et les arbres évaporent de l’eau et restent plus frais. Dans les rues étroites, la chaleur se réfléchit entre les façades. Le chauffage, la circulation et les systèmes de refroidissement ajoutent quelque chose, mais les matériaux de la ville constituent le facteur principal.
Le KNMI a étudié cet effet à partir de mesures réalisées par des météorologues amateurs. Pendant l’été 2010, les stations urbaines étaient en moyenne environ un degré plus chaudes que celles situées hors de la ville. La nuit, pendant une période chaude, cette moyenne atteignait environ 1,4 degré, avec des pointes supérieures à cinq degrés. L’effet est plus marqué par temps estival clair et sans vent. Le vent mélange l’air ; la couverture nuageuse réduit le rayonnement. En hiver, l’îlot est en moyenne presque absent dans ces stations. Ce sont des mesures, pas des couleurs sur une carte.
L’Atlas Leefomgeving présente une carte estivale nationale du même phénomène. Ces chiffres sont des moyennes issues de modèles pour la période de juin à août, produites par le RIVM : dans cette moyenne, l’écart reste inférieur à trois degrés, tandis que des journées chaudes particulières peuvent, selon la même explication, atteindre des valeurs plus élevées. La carte n’est donc pas un thermomètre dans chaque rue. Elle modélise un schéma à partir de la densité de population, du vent, des surfaces minérales et de la végétation.
C’est pourquoi une vague de chaleur ne se ressent pas de la même manière dans le centre-ville que dans une prairie. La campagne se refroidit rapidement après le coucher du soleil. La ville reste comme un four qui restitue lentement sa chaleur. Les personnes âgées, les enfants et les habitants de petits appartements le ressentent en premier. La végétation et l’eau apportent une aide locale : un parc n’est pas une climatisation pour tout un quartier, mais il constitue une brèche dans la masse de pierre.
Ce que tu peux faire sans réseau de mesure, c’est le sentir avec tes pieds. Les pavés restent chauds alors que la pelouse est déjà fraîche. La même restitution lente se produit à l’échelle de la ville. Les villes néerlandaises ont historiquement été construites pour un climat humide et frais, pas pour de longues nuits tropicales. L’îlot de chaleur rend visible ce que fait la pierre lorsque le soleil a disparu.
Un autre regard
L’îlot de chaleur est plus marqué la nuit que le jour, parce que la campagne se refroidit alors plus rapidement que la pierre.
Par une claire soirée d’été, marche d’un parc urbain vers une place pavée : la différence que tu ressens sur ton visage est l’îlot de chaleur en miniature.