Les prairies tourbeuses de Hollande-Méridionale : de l’herbe sur un sol qui s’affaisse
Entre Gouda, Woerden et les Nieuwkoopse Plassen s’étendent des terres qui paraissent souples et s’affaissent lentement. Ce sont des prairies tourbeuses : de l’herbe sur un ancien marais.
La tourbe est une masse végétale partiellement décomposée. Tant qu’elle reste humide, elle reste en place. Si tu abaisses le niveau du fossé pour les vaches et les machines, l’air pénètre dans la tourbe. Elle s’oxyde, disparaît sous forme de carbone et le niveau du sol baisse. Les fossés doivent suivre. Une baisse de la nappe phréatique peut également poser des problèmes aux fondations en bois lorsque les pieux se retrouvent au sec. Ce n’est pas une catastrophe soudaine, mais la conséquence à long terme du maintien des prairies au sec.
La Hollande-Méridionale en offre un paysage classique : longues parcelles étroites, nombreux fossés parallèles, villages installés sur des crêtes d’anciens chenaux ou sur des digues. Les vaches laitières font partie du tableau, tout comme les bordures de roseaux et les oiseaux de prairie qui ont besoin de parcelles humides. Un niveau d’eau plus élevé aide la tourbe ; un niveau plus bas aide l’agriculteur à utiliser des machines lourdes. Les autorités des eaux recherchent un niveau intermédiaire. Tu peux le voir sous la forme de deux lignes d’eau différentes le long d’une même route.
Ici, le polder n’est pas un ancien fond marin comme en Flevoland. C’est une éponge que nous avons asséchée jusqu’à ce qu’elle puisse porter du poids — et qui, en continuant de sécher, perd justement de la matière. Traverse un petit pont à vélo et remarque que les terres à côté de la digue se trouvent plus bas que la route.
La prairie tourbeuse est la Hollande dans ce qu’elle a de plus tendre et de plus vulnérable. L’herbe est le toit. La tourbe est le plancher qui rétrécit.
Un autre regard
La tourbe qui s’assèche ne perd pas seulement du volume ; elle disparaît chimiquement lorsqu’elle entre en contact avec l’air.
Compare le niveau de la route à celui de la prairie voisine : la différence correspond souvent à l’affaissement.