Été indien fin septembre : d’où vient la chaleur et ce qu’en fait la mer du Nord
Après un jeudi frais, les services météorologiques prévoient des journées à 20 degrés ou plus. Ce qu’est un été indien, comment l’air chaud nous parvient et pourquoi la mer du Nord n’est la plus chaude qu’en août.
Le jeudi 24 septembre 2026 est une journée fraîche. Dans un bulletin du 23 septembre, Weeronline a qualifié ce jeudi de journée la plus fraîche de la semaine, avec 16 à 19 degrés du nord au sud. Ensuite, le temps change. Pour le vendredi 25 septembre, le KNMI prévoit un grand soleil et des maximales allant de 20 degrés dans le nord jusqu’à 24 degrés par endroits dans le sud-ouest. Selon le KNMI, le week-end restera lui aussi ensoleillé et sec, et à partir de lundi, il fera (très) chaud pour la saison.
Combien de temps cela durera est moins certain. Selon Weeronline, il pourrait faire localement 25 degrés dimanche à l’intérieur des terres. Certains scénarios montrent même, autour du changement de mois, bien plus de 25 degrés à grande échelle, même si l’incertitude est alors grande. Pour la période du 1er au 8 octobre inclus, le KNMI donne 60 % de chances d’un temps majoritairement sec et ensoleillé avec des températures supérieures à la normale, et 40 % de chances d’un temps plus variable avec des températures normales.
Ce qu’est un été indien
Les météorologues font commencer l’automne le 1er septembre. Une période ensoleillée avec des températures élevées après cette date s’appelle un temps d’été indien, explique Weer.nl. Ce type de temps peut encore se présenter jusqu’à la mi-novembre, alors que les après-midi se refroidissent en moyenne d’environ 20 à 10 degrés entre septembre et fin novembre.
Une telle période porte bien des noms. En néerlandais, une période estivale autour du 29 septembre s’appelle un sint-michielszomer (été de la Saint-Michel), et début octobre, on parle d’un kranenzomer (été des grues). Aux Pays-Bas, on appelle aussi le temps chaud et ensoleillé d’automne un oudewijvenzomer, un « été des vieilles femmes ».
D’où vient la chaleur
Un temps estival persistant se produit lorsque des anticyclones restent en place et barrent la route aux dépressions venues de l’océan, explique le KNMI. Si un tel anticyclone se déplace vers l’Europe centrale, le vent tourne au sud-est ou au sud et il fait plus chaud. Cela correspond aux prévisions de Weeronline : à partir de vendredi, le vent souffle du sud et de l’air chaud d’Europe du Sud afflue.
Le contraste avec la nuit précédente est grand. Dans la nuit de jeudi à vendredi, le ciel se dégage et le vent tombe. Weeronline prévoit qu’il fera moins de 10 degrés dans la plupart des endroits jusqu’à neuf heures du matin environ, et qu’il pourra geler localement au sol à l’intérieur des terres. Selon le KNMI, il pourra faire jusqu’à 5 degrés dans l’est et le nord-est, tandis que sur la côte, la température restera autour de 10 degrés.
La mer du Nord, une batterie de chaleur
Que la côte s’en tire avec plus de douceur correspond à ce que le KNMI écrit sur la mer. L’institut décrit la mer du Nord comme une batterie de chaleur. En été, l’eau de mer capte l’énergie solaire et la retient sous forme de chaleur. Comme l’eau peut stocker beaucoup de chaleur et que les vagues et le vent brassent cette chaleur sur des dizaines de mètres de profondeur, la mer du Nord n’est pas la plus chaude en juin, quand le soleil est au plus haut, mais seulement en août.
Sur la côte, selon le KNMI, la température de la mer passe de moins de 2 degrés en février à plus de 20 degrés en août. Au printemps et en été, la mer se réchauffe plus lentement que la terre, mais en automne et en hiver, elle se refroidit aussi beaucoup plus lentement. En octobre, la mer du Nord est en moyenne 4 degrés plus chaude que la terre. La mer restitue cette chaleur accumulée en hiver, ce qui donne des hivers doux.
Il y a aussi un revers. Par vent d’ouest, l’eau de mer chaude fournit le carburant des averses, surtout sur la côte. Pendant les mois d’automne, il y tombe jusqu’à 40 % de précipitations de plus que la moyenne du pays, indique le KNMI.
La batterie se remplit. Au cours des 40 dernières années, la mer du Nord s’est réchauffée d’environ 1,7 degré selon le KNMI, et d’environ 0,4 degré par décennie au large des côtes néerlandaises. Et selon le KNMI, l’été 2026, avec une moyenne de 19,3 degrés contre 17,5 normalement, a été le plus chaud depuis le début des relevés en 1901. Le service climatique européen Copernicus qualifie cet été de plus chaud jamais mesuré en Europe de l’Ouest.
Photo : La plage de Scheveningen par une matinée ensoleillée et brumeuse de mai 2019, avec à droite les jetées du port et le feu de port rouge et blanc. Quelques promeneurs longent la ligne de marée. Paul van de Velde from Netherlands / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)