De la place pour le fleuve 2.0 : pourquoi des espaces restent réservés le long de la Meuse
L’État et la région veulent garder libres des zones situées derrière les digues pour des mesures après 2050. Ce que signifie une telle réservation, et ce que la Meuse a appris de 1995 et de juillet 2021.
Le mercredi 23 septembre 2026, la province du Brabant-Septentrional a annoncé que les partenaires régionaux du programme Delta Meuse soutiennent la proposition de De la place pour le fleuve 2.0 (Ruimte voor de Rivier 2.0). Cette proposition garde de l’espace libre le long de la Meuse pour un fleuve qui devra peut-être s’élargir plus tard. Cela ressemble à un trait sur une carte, mais il s’agit de champs, de villages de digue et de plaines inondables où l’on se promène à vélo, où l’on vit et où l’on travaille.
Sur son propre site, le programme se présente comme une collaboration de l’État avec les provinces, les offices de l’eau, les communes et le programme Delta. Il a démarré en avril 2025. Le premier programme De la place pour le fleuve portait surtout sur les crues ; son successeur s’intéresse aussi à la sécheresse, à un lit fluvial qui s’érode, à la navigation et à la répartition de l’eau douce. Selon le programme, les hautes et les basses eaux sont les deux faces d’un même système fluvial.
Selon la province, le comité de pilotage du programme a adopté le 17 septembre 2026 un avis destiné au gouvernement. Celui-ci devrait trancher en décembre 2026.
Ce qu’a apporté le premier programme De la place pour le fleuve
Rijkswaterstaat, le gestionnaire des grands fleuves, décrit comment tout a commencé. En 1993 et surtout en 1995, après de fortes pluies et la fonte des neiges, les fleuves étaient si hauts que les digues menaçaient de céder en de nombreux endroits. Dans le Limbourg, les villages non endigués de Borgharen et d’Itteren furent inondés. L’État prit alors une nouvelle direction : les digues furent renforcées, mais les fleuves reçurent aussi davantage d’espace.
Selon Rijkswaterstaat, cela s’est fait entre 2006 et 2019 en 34 endroits, surtout le long de l’IJssel, du Waal, du Nederrijn et du Lek. Des digues ont été reculées vers l’intérieur des terres, des chenaux secondaires ont été créés et des plaines inondables ont été abaissées. Le long de la Meuse, un programme distinct, les Maaswerken, a élargi le fleuve à partir de 2005, écrit le gestionnaire fluvial.
Juillet 2021 : pluies extrêmes, crue de la Meuse
En juillet 2021, des pluies extrêmes sont tombées sur le sud du Limbourg, la Belgique et l’Allemagne. Deltares, qui a ensuite analysé l’événement, indique qu’il est tombé plus de 110 millimètres de pluie en trois jours, sur une zone d’environ la moitié de la superficie des Pays-Bas. Ruisseaux et rivières ont débordé.
En aval, peu après la vague de crue de la Meuse, l’office de l’eau Waterschap Aa en Maas a écrit que la crue n’avait causé de gros problèmes nulle part sur son territoire. L’office de l’eau a aussi souligné une différence : dans le Brabant, des digues retiennent les eaux de la Meuse ; dans le Limbourg, c’est loin d’être le cas partout.
Selon Rijkswaterstaat, la Meuse a charrié pendant cette crue, en peu de temps, plus de sable et de gravier qu’en dix ans d’ordinaire.
Un an après les inondations, en juillet 2022, le programme Waterveiligheid en Ruimte Limburg (Sécurité hydraulique et espace Limbourg) a démarré. La province du Limbourg, l’office de l’eau Waterschap Limburg, les communes limbourgeoises et l’État y travaillent ensemble, indique la province du Limbourg. La leçon que le programme Delta et Deltares en tirent cinq ans plus tard est lucide : toutes les inondations dues à des phénomènes extrêmes ne peuvent pas être évitées, si bien que la préparation et la sensibilisation comptent aussi.
Ce qu’une réservation signifie pour le paysage
Une réservation foncière n’est pas une pelleteuse. Selon le programme, il s’agit de terrains situés aujourd’hui derrière la digue. On peut continuer d’y habiter, agriculteurs et entreprises peuvent poursuivre leur activité, et l’entretien ainsi que de petits projets ou des projets temporaires restent souvent possibles. De grandes constructions nouvelles qui feraient obstacle à un élargissement ultérieur du fleuve ne peuvent plus se faire sans autre forme de procès ; le programme cite un quartier résidentiel, un immeuble d’appartements ou une grande extension d’entreprise. Aucun terrain n’est acheté pour l’instant, et les éventuelles interventions sont prévues pour après 2050.
Le long de la Meuse, le programme ne propose pas de nouvelles réservations derrière les digues. Il s’agit là de réservations existantes, qui sont maintenues, adaptées ou supprimées. Une partie d’entre elles est déjà inscrite dans la loi, dans le Besluit kwaliteit leefomgeving (décret sur la qualité du cadre de vie). La province cite des zones existantes à ’s-Hertogenbosch et dans le Land van Cuijk, ainsi qu’une adaptation de la réservation à Wijchen et Heumen. Pour la vallée de la Meuse, une procédure distincte est menée avec la région.
Bokhoven montre pourquoi une telle réservation compte. Environ 130 hectares y sont déjà réservés. Entre Bokhoven et Well, la Meuse est trop étroite, et à Hedel, on ne peut pas rehausser la digue, car on a beaucoup construit sur la digue ou contre elle. Une solution ultérieure consiste à reculer la digue vers l’intérieur des terres, afin d’élargir la plaine inondable. Le programme propose de maintenir la réservation.
Saskia Boelema, présidente du programme Delta Meuse, souligne dans le communiqué de la province : « Pour notre sécurité, nous dépendons les uns des autres. »
Après la décision du gouvernement, selon le programme, le projet de Programme national de l’eau 2028-2033 devrait être mis à la disposition du public fin décembre 2026, après quoi chacun pourra formuler un avis. À partir du premier trimestre 2027, l’État tracera les limites précises.
Photo : La Meuse près de Bokhoven en avril 2021 : un large fleuve sous un ciel nuageux, avec des pierres et de l’herbe sur la rive et, à droite, une balise verte de chenal. Klankbeeld / Wikimedia Commons (CC0)