Öl an Zeelands Stränden: Was Schweröl ist und wie die Küste wieder sauber wird
Von Westkapelle bis Vrouwenpolder, auf Noord-Beveland und in Zeeländisch-Flandern wurde Öl angespült. Um welches Öl es sich handelt, wer den Strand reinigt und wie Einleitungen auf See aufgespürt werden.
Am Mittwoch, 23. September 2026, warnte die Provinz Zeeland vor Öl an mehreren Stränden. Zuvor war bereits Öl entlang der Küste von Walcheren gefunden worden, von Westkapelle bis einschließlich Vrouwenpolder. Inspektionen der Provinz zeigten am selben Tag, dass auch am Banjaard Badstrand auf Noord-Beveland und beim Verdronken Zwarte Polder in Zeeländisch-Flandern kleine Mengen Öl lagen. Die ersten Meldungen kamen am Samstag davor aus Westkapelle.
Es handelt sich zum Teil um Schweröl, das vor allem zwischen angespültem Seetang liegt. Woher das Öl stammt, ist laut der Provinz noch nicht bekannt.
Der Rat der Provinz ist einfach: Fassen Sie das Öl nicht an und räumen Sie es nicht selbst weg. Halten Sie Kinder und Haustiere fern, auch von Seetang mit Öl darin, und gehen Sie nicht schwimmen, wo Öl oder Ölreste zu sehen sind. Öl auf der Haut entfernt man so schnell wie möglich und wäscht die Haut danach mit Wasser und Seife.
Was Schweröl ist
Heizöl entsteht bei der Raffination von Erdöl. Es gibt leichte und schwere Sorten; Diesel gilt als leichtes Heizöl. Schweröl ist das, was übrig bleibt, wenn leichtere Kraftstoffe wie Benzin und Diesel abgetrennt worden sind. Es ist dick und zähflüssig, muss erwärmt werden, damit es fließen kann, und wird von Seeschiffen als Treibstoff für die Motoren verwendet.
Wie lange Öl im Meer bleibt, hängt von der Sorte ab. Die internationale Organisation ITOPF teilt Öl in ihrer Erklärung zu Ölunfällen danach ein, wie lange es im Meer bleibt. Benzin, leichter Diesel und Kerosin verdunsten schnell und erfordern selten Aufräumarbeiten. Heizöl gehört zu den sogenannten persistenten Ölen: Es zerfällt langsam und muss meist beseitigt werden. Solches Öl kann sich mit Wasser zu einer Emulsion vermischen und dann lange auf See oder an der Küste bleiben.
Rijkswaterstaat macht dieselbe Unterscheidung: Ein dünnes Öl, das schnell verdunstet, verhält sich anders als ein schwereres Öl, das sich kaum verändert. Einmal auf See, verändert sich Öl unter dem Einfluss von Sonne, Wind und Wellen, und die Strömung trägt den Ölteppich mit.
Ein gereinigter Strand ist also nicht sofort fertig. Auch ein Strand, der bereits sauber ist, kann am nächsten Tag wieder Öl abbekommen: Wind, Strömung und Gezeiten bringen neue Reste heran, warnt die Provinz.
Wer den Strand reinigt
Auf Walcheren beseitigen die Stichting Strandexploitatie Veere und Rijkswaterstaat das Öl, meldet die Provinz. Sie kontrollieren die Strände selbst, einzelne Ölflecken muss man also nicht melden. Die Provinz behält vor allem die offiziellen Badestellen im Blick. Gibt es Anlass dazu, veröffentlicht sie neue Informationen oder eine Badeempfehlung; der aktuelle Stand steht auf zwemwater.nl.
Als Verwalter der Nordsee ist Rijkswaterstaat dafür zuständig, die Folgen zu begrenzen und ausgelaufenes Öl zu beseitigen. Dafür kann die Behörde Absorptionsmaterial, Ölsperren, Skimmer und Kehrsysteme einsetzen. Wer das Öl verursacht, ist laut Rijkswaterstaat selbst verantwortlich. Ist der Verursacher unbekannt, übernimmt Rijkswaterstaat, und die Rechnung geht später dennoch an den Verursacher.
Wie eine Einleitung auf See aufgespürt wird
Auf See beginnt die Spurensuche im Weltraum. Die Europäische Agentur für die Sicherheit des Seeverkehrs EMSA spürt Ölverschmutzungen mit Satelliten auf, meldet die Küstenwache. Ist auf den Bildern eine Störung der Wasseroberfläche zu sehen, erhält die Küstenwache eine Meldung. Eine solche Störung kann auch vom Wetter herrühren. Deshalb sieht das Flugzeug der Küstenwache vor Ort nach. Rijkswaterstaat beurteilt anschließend, wie schwer die Verschmutzung ist, und versucht, den Verursacher für eine Strafverfolgung ausfindig zu machen.
Öl einzuleiten ist in der Nordsee schon lange nicht mehr erlaubt. Laut Ecomare und dem Flämischen Institut für das Meer ist dort seit 1999 jede Form der Öleinleitung verboten. Nach dem internationalen MARPOL-Übereinkommen gilt die Nordsee als Sondergebiet. Schiffe müssen ihre Ölrückstände im Hafen abgeben. Weil das Geld kostet, kommt es laut beiden Einrichtungen trotzdem noch zu illegalen Einleitungen.
In einer Übersicht von Ecomare und dem Flämischen Institut für das Meer heißt es, dass die Zahl der beobachteten Öleinleitungen im niederländischen Teil der Nordsee von mehr als 600 pro Jahr in den 1990er-Jahren auf etwa 300 pro Jahr gesunken ist. Ein Missionskommandant von Rijkswaterstaat an Bord des Küstenwacheflugzeugs erzählt in einem Video der Behörde aus dem Jahr 2022, wie dieser Unterschied aus der Luft aussieht. Vor zehn bis fünfzehn Jahren sah er auf einem vierstündigen Flug noch acht bis zwölf Ölflecken, sagt er, heute nicht mehr.
Ob die Herkunft dieses Öls gefunden wird, lässt sich nicht sagen. Am 23. September konnte die Provinz dazu noch nichts melden.
Foto: Der Strand von Westkapelle an einem klaren Tag im April 2013, links ein Leuchtturm am Dünenfuß und auf See ein vorbeifahrendes Frachtschiff. Spaziergänger gehen an der Flutlinie entlang. Marc Ryckaert / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)