Einstein Telescope: Warum Süd-Limburg Kandidat ist und wie 2027 entschieden wird
Das niederländische Kabinett prüft eine Zusammenarbeit mit Italien beim unterirdischen Teleskop. Was ist das Einstein Telescope, was macht den Boden im Grenzgebiet geeignet, und wer entscheidet?
Lange galten sie als Konkurrenten, das süd-limburgische Grenzgebiet und Sardinien. Jetzt wird untersucht, ob sie gemeinsam weitermachen können. Am Dienstag, 22. September 2026, schickte Rianne Letschert, Ministerin für Bildung, Kultur und Wissenschaft, einen Brief über das Einstein Telescope an die Zweite Kammer. Darin kündigt sie eine Untersuchung zu einem L-förmigen Detektor in der Euregio an, kombiniert mit einem zweiten auf Sardinien, sowie zu einer Zusammenarbeit mit Italien. Die NOS berichtete am Mittwoch, 23. September 2026, darüber als neues Szenario: ein Teleskop in zwei Teilen, verteilt auf die Niederlande und Italien.
Was ist das für ein Instrument, und warum sollte es ausgerechnet unter dem Limburger Hügelland entstehen? Ein Überblick.
Das Einstein Telescope misst Gravitationswellen: winzige Kräuselungen im Raum, die entstehen, wenn zum Beispiel Schwarze Löcher oder Sterne kollidieren. Gemessen wird mit Lasern in Tunneln, erklärt die niederländische Regierung (Rijksoverheid).
Der Entwurf, auf den die Euregio Maas-Rhein bisher gesetzt hat, ist ein Dreieck mit 10 Kilometer langen Armen in 250 bis 300 Metern Tiefe. Laut dem Projektbüro Einstein Telescope EMR wird das Teleskop zehnmal genauer als seine Vorgänger und kann dadurch tausendmal mehr Gravitationswellen auffangen.
Seit der ersten Messung im Jahr 2015 wurden rund 400 Gravitationswellen gemessen, sagte der Astronom Gijs Nelemans von der Radboud-Universität der NOS. „Wir sehen jetzt erst die Spitze des Eisbergs.“
Seit 2021 steht das Einstein Telescope auf der europäischen Roadmap für große Forschungsinfrastrukturen, der ESFRI Roadmap. Der Bau ist mit 2,3 Milliarden Euro veranschlagt, meldet die niederländische Regierung. Man sollte mit mindestens diesem Betrag rechnen: Die Schätzung ist einige Jahre alt, und durch Inflation und steigende Preise kann es noch teurer werden, warnt das Projektbüro.
Warum der Boden im Grenzgebiet zählt
Das Suchgebiet liegt im Grenzgebiet der Niederlande, Belgiens und Deutschlands, laut der europäischen Einstein-Telescope-Organisation zwischen Maastricht, Lüttich und Aachen. Ein solches Messinstrument verträgt kaum Erschütterungen aus der Umgebung. Das Projektbüro nennt Schwerindustrie, Eisenbahnen und Bergbau als Quellen solcher Störungen.
Dabei hilft der Aufbau des Untergrunds: Oben liegt eine relativ weiche Schicht, die Erschütterungen abfängt; darunter befindet sich hartes Gestein, in das man einen Tunnel bohren kann. So erklärte es Stan Bentvelsen, wissenschaftlicher Direktor des Projektbüros, bereits 2023 gegenüber der NOS.
Ob das stimmt, wird seit 2023 mit Probebohrungen untersucht, ergänzt durch seismische Messungen. Laut der Website des Projektbüros waren es 2024 elf; die Bohrungen reichen im Durchschnitt 250 bis 400 Meter tief. Die erste Bohrung fand im wallonischen Aubel statt. Alle Bohrstandorte liegen laut dem Projektbüro im Außenbereich.
Die niederländische Regierung sieht das Projekt als Impuls für Süd-Limburg, wo die Bevölkerung schrumpft und altert.
Drei Kandidaten, und vielleicht zwei zugleich
Laut der europäischen Organisation gibt es drei offizielle Kandidaten: die Euregio Maas-Rhein, die Lausitz im Freistaat Sachsen und das Gebiet um Sos Enattos auf Sardinien. Dieser sardische Standort liegt im Landesinneren, unter anderem zwischen den Gemeinden Lula, Bitti und Onanì. Die Lausitz ist der jüngste Kandidat und wurde erst 2025 offiziell.
Das italienische Institut für Kernphysik INFN preist Sardinien als Insel auf einer eigenen Mikroplatte an, losgelöst von den Gebieten mit vielen Erdbeben und Vulkanismus. Die sächsische Kandidatur verweist auf das stabile Granitmassiv im Untergrund der Lausitz.
Die große Frage ist jetzt die Form. Neben dem Dreieck wird eine Variante mit zwei L-förmigen Detektoren an zwei verschiedenen Orten untersucht. Die Einstein-Telescope-Organisation bat im Juli 2025 alle Beteiligten, beide Formen zu untersuchen, meldet L1. Am 17. Juli 2026 schlossen italienische und deutsche Forschungseinrichtungen in Nuoro eine Vereinbarung, dieses doppelte L gemeinsam für Sardinien und Sachsen auszuarbeiten, meldet das INFN.
Inzwischen untersucht auch die Euregio ein doppeltes L, gemeinsam mit Italien. Dafür sind laut der Ministerin zusätzliche Bohrungen nötig. Zwei weit voneinander entfernte Detektoren helfen zu bestimmen, aus welcher Richtung eine Gravitationswelle kommt.
Wer entscheidet, und wann
Nicht die Europäische Union wählt aus, sondern die Länder, die das Projekt unterstützen. Es sind zehn: die Niederlande, Belgien, Italien, Spanien, das Vereinigte Königreich, Polen, Griechenland, Kroatien, Deutschland und Frankreich. Zusammen bilden sie das Board of Governmental Representatives, das laut dem Projektbüro in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 den Standort wählt.
Bis dahin arbeitet die Euregio an einem Bidbook, dem Dossier, mit dem die drei Länder offiziell ihre Kandidatur einreichen. Es soll laut dem Projektbüro Ende 2026 fertig sein. Nordrhein-Westfalen will sich laut dem Projektbüro an den Baukosten beteiligen, sofern sich auch die Bundesregierung in Berlin hinter die Euregio stellt. Welche Kandidatur Berlin unterstützt, ist laut L1 noch nicht klar.
Beim Zeitplan gehen die Quellen auseinander. Laut der niederländischen Regierung beginnt bei einer Entscheidung für die Euregio der Bau 2028, und das Teleskop ist 2035 fertig. Das Projektbüro rechnet großzügiger: Die Vorbereitungen beginnen frühestens 2028 und bekommen drei Jahre, einschließlich der Genehmigungsverfahren. Für den Bau selbst veranschlagt es danach sieben Jahre. Die europäische Organisation strebt erste Beobachtungen Anfang der 2040er-Jahre an.
Foto: Blick von Holset in der Gemeinde Vaals auf den bewaldeten Schneeberg, mit Äckern und Weiden im Grenzgebiet beim Dreiländereck. Foto vom November 2010. Romaine / Wikimedia Commons (CC0)