Le musée Kröller-Müller expose cet automne ses 88 tableaux de Van Gogh en même temps

Cet automne, toute une famille est réunie à Otterlo. Du 15 septembre 2026 au 3 janvier 2027 inclus, le musée Kröller-Müller expose en même temps les 88 tableaux de Vincent van Gogh de sa propre collection. D’ordinaire, une trentaine à une quarantaine sont accrochés dans la galerie Van Gogh permanente, a déclaré la ministre Rianne Letschert (Éducation, Culture et Sciences) lors de l’inauguration, le samedi 19 septembre 2026, mais pour cette exposition, les autres reviennent à Otterlo depuis les réserves, la restauration et les prêts.

Avec ces tableaux, la fondatrice du musée, Helene Kröller-Müller, a constitué en son temps la plus grande collection privée de Van Gogh au monde, indique le musée ; aujourd’hui, la collection est la deuxième au monde, après celle du Van Gogh Museum d’Amsterdam. La ministre Letschert a alors qualifié la réunion de toutes les œuvres d’« exploit unique. Ici à Otterlo, aux Pays-Bas et dans le monde. »

La foi, l’espérance et l’amour comme fil conducteur

Le musée a choisi de ne pas accrocher les tableaux dans l’ordre de leur création, mais autour de trois thèmes : la foi, l’espérance et l’amour. Van Gogh a lui-même cité ces trois vertus dans un sermon qu’il a prononcé, selon le musée, le dimanche 29 octobre 1876 à la Wesleyan Methodist Church de Richmond, en Angleterre. Plus tard, sur les conseils de son frère Theo, il a choisi de devenir artiste. Il n’a jamais abandonné les valeurs de ce sermon, mais il les a désormais exprimées à travers sa peinture.

En présentant les œuvres de manière thématique plutôt que chronologique, des liens inattendus apparaissent, comme l’a formulé la ministre lors de l’inauguration : une toile ancienne de Nuenen qui révèle soudain une parenté avec une œuvre tardive de Saint-Rémy.

De la vente aux enchères évitée au musée national

Que la collection soit aujourd’hui accrochée à Otterlo n’avait rien d’évident. Selon le discours de la ministre Letschert, l’entreprise familiale des Kröller-Müller était au bord du gouffre au début des années 1930, si bien que la collection d’Helene risquait d’être vendue aux enchères. Des acheteurs voyaient déjà pour le domaine un avenir de circuit automobile, avec le pavillon de chasse Sint Hubertus transformé en hôtel de luxe.

Selon ce même discours de la ministre Letschert, le ministre Henri Marchant s’est rendu sur le domaine en 1935 à la demande d’Helene Kröller-Müller. Elle lui a peut-être alors proposé que l’État achète le domaine et le pavillon de chasse, en échange de sa collection d’art et des plans du musée qu’elle envisageait. Marchant a ensuite obtenu un prêt hypothécaire auprès du Conseil des ministres, malgré la résistance d’opposants qui jugeaient cette dépense irresponsable en période de chômage. En 1938, Helene Kröller-Müller a vécu de justesse l’ouverture du premier bâtiment, provisoire, du musée.

Toucher et écouter

L’exposition a aussi été rendue accessible aux visiteurs qui ne peuvent pas voir. Près du tableau « Le Pont de Langlois à Arles », indique le musée, se trouve un meuble tactile spécialement conçu qui raconte l’histoire de la toile d’une autre manière, afin que les visiteurs malvoyants puissent sentir le pont avec leurs mains. Avec un casque, il est en outre possible d’écouter une audiodescription du tableau.

Pour les enfants, le musée publie, avec la maison d’édition Leopold, l’album illustré « Leven om te schilderen » (« Vivre pour peindre »), écrit par Janneke Ipenburg. Dans le livre, le jeune Vincent apprend seul à peindre, avec le soutien de son frère Theo. Grâce aux lettres que les deux frères se sont écrites toute leur vie, on peut encore reconstituer la manière dont Vincent a évolué et ce qu’il ressentait, indique le musée.

Photo : L’aile vitrée du musée Kröller-Müller à Otterlo, parmi les hêtres du parc national De Hoge Veluwe. Photo de février 2019. Ziko van Dijk / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Sources, légendes et crédits ↗