Schiffer Job berechnete seinen Knechten Miete für die Luft unter seinen Segeln. An windstillen Tagen zahlten sie die Hälfte. Job hielt sich deshalb für einen fairen Arbeitgeber.
Er fuhr von Westerschouwen aus und hatte eine Nase für Gewinn. Sobald etwas Seltsames in seinem Netz war, fragte er nie, was es war. Er fragte, was man dafür bekam.
An jenem Morgen stand eine Frau zwischen den Fischen.
Nicht ganz. Ihre Schultern hingen im Netz, ihr langer Schwanz schlug gegen die Bordwand. Sie hatte die Finger um eine Masche geklammert. Mit jedem Atemzug öffneten sich ihre Kiemen schwerer.
„Zurück“, sagte sie. „Lass mich zurück.“
Job bückte sich. Eine Meerjungfrau. In Gedanken spürte er schon einen prallen Geldbeutel.
„Ein lebendes Wunder“, sagte er. „Dafür kommen die Leute.“
Der jüngste Knecht, Willem, hatte schon sein Messer gezogen, um das Netz aufzuschneiden. Job schlug es ihm aus der Hand.
„Weißt du, was ein Netz kostet?“
Neben dem Schiff tauchte ein Kopf aus dem Wasser. Ein grüner Bart klebte an einem braunen Gesicht. Auf einem Arm trug der Wassermann ein Kind; mit der anderen Hand packte er ein Tau, das über Bord hing.
Die gefangene Frau streckte ihnen die Finger entgegen.
„Gib sie zurück“, sagte der Wassermann.
Job fing an zu lächeln. Es gab also noch mehr Exemplare.
„Was hast du zu bieten?“
Der Wassermann sah sein Kind an.
„Wir haben ein Zuhause.“
„Unter Wasser, nehme ich an.“
Job lachte. Seine Knechte lachten mit, außer Willem. Dafür würde man sich später schon einen Betrag ausdenken.
Im Hafen wartete eine Menschenmenge. Job ließ die Meerjungfrau beim Turm ablegen. Er stellte einen leeren Fischkorb daneben. Wer nahe herankommen wollte, musste eine Münze hineinwerfen.
Draußen im Meer rief das Kind nach seiner Mutter. Auf dem Kai erzählte Job, sie habe eine seltene Singstimme. Der Preis stieg.
Willem kam mit einem Eimer Wasser. Job hielt ihn zurück.
„Nicht über die Münzen.“
Der Knecht kniete sich neben die Frau und ließ das Wasser über ihre Haut laufen. Sie sah ihn kurz an. Dann blickte sie wieder zur Hafeneinfahrt.
Es half nicht genug.
Gegen Abend bewegte sich ihr Schwanz nicht mehr.
Die Leute gingen nach Hause. Manche wollten ihr Geld zurück: Sie hatten zu weit hinten gestanden. Job versprach, dass das Wunder am nächsten Morgen wieder zu besichtigen sei.
Als alle fort waren, kam der Wassermann näher. Er trug das schlafende Kind hoch an der Schulter. Er verlangte nichts mehr.
In seiner freien Hand lag ein Büschel Seetang mit Sand darin.
Das war alles.
Job hatte eine große Geste erwartet. Einen Blitz vielleicht. Aus Gewohnheit trat er einen Schritt zurück und setzte den Fuß auf den Fischkorb.
Der Wassermann ließ den Sand durch die Finger rieseln. Er sprach von einem Hafen, der keine Schiffe mehr empfangen würde, und von einem Turm, der allein zurückbleiben würde. Dann kehrte er um.
Am nächsten Morgen lief Jobs Schiff auf Grund.
Er ließ den Hafen ausbaggern. Die Männer schaufelten, bis ihre Hände aufgerissen waren. Nachts kam der Sand zurück, jedes Mal mehr.
Wochenlang führte Job seinen Krieg gegen Körner. Er kaufte größere Schaufeln. Er stellte mehr Männer ein. Zum ersten Mal zahlte er Willem, ohne ihm etwas vom Lohn abzuziehen.
Willem nahm das Geld und ging.
Das Meer zog sich hinter den Sand zurück. Die Schiffe lagen schief. Die Läden schlossen, die Bewohner zogen fort, und durch die leeren Straßen schob sich eine bleiche Düne.
Job blieb am längsten. An der Hafeneinfahrt hielt er seinen alten Fischkorb fest, als könnte jeden Augenblick noch jemand zum Bezahlen kommen.
Als auch sein Haus unter dem Sand verschwand, ging er zum Turm. Der stand noch.
Er setzte sich auf die unterste Stufe und drehte seinen Stiefel um.
Sand fiel heraus.
Er schüttelte fester.
Es kam mehr.