Faust kochte, mischte und studierte. Über seinen Feuern standen Töpfe voll grünem, lila und blauem Zeug. Aus dem Schornstein kam ein Geruch, von dem niemand klüger wurde. Er selbst auch nicht. Was er suchte, fand er nicht.
Da erschien der Teufel.
„Sie könnten auch Hilfe annehmen.“
Faust wollte zuerst die Bedingungen hören.
Sieben Jahre lang würde der Teufel alles für ihn tun. Alles liefern, was er wollte. Das Leben würde eine einzige lange Folge erfüllter Wünsche werden.
„Und danach?“
Der Teufel nannte seinen üblichen Preis.
„Meine Seele also.“
Ein kleiner Vertrag lag schon bereit. Faust musste nur mit seinem Blut unterschreiben. Das tat er.
Für den täglichen Gebrauch nannten sie den neuen Knecht Joost. Das war ein gewöhnlicher Menschenname und zugleich eine alte niederländische Bezeichnung für den Teufel. So musste Faust nicht jedes Mal nach Satan durchs Schloss rufen, wenn er etwas aus dem Laden wollte.
Joost arbeitete flink. Für Besorgungen ging er genauso leicht nach Amsterdam oder Paris wie nach Bommel.
An einem glühend heißen Tag verlangte Faust nach Schnee und Eis. Joost holte es. Im Winter, wenn die Flüsse zugefroren waren und die Kälte in jede Ritze biss, wollte Faust Trauben. Joost brachte Trauben.
Eine Kutsche mit vier Pferden, die nie müde wurden? Joost besorgte sie. Faust fuhr nach Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, und wieder zurück. Manchmal fuhr er nur nach Bommel.
Dann ließ er zuerst eine Brücke über die Waal bauen.
Sobald er hinübergefahren war, pfiff er seinen Knecht zurück.
„Weg damit. Sonst haben diese Leute am Ende auch noch etwas davon.“
Joost riss die Brücke ab.
Faust fiel jeden Tag etwas ein. In einem Wirtshaus bestellte er ein Fass Bier aus Tiel. Der Wirt rollte es für ihn, schwitzend und ächzend. Faust setzte sich darauf und ritt auf dem Fass zum Schloss, als wäre es ein Pferd.
Dort wartete sein Knecht.
Faust ließ Mehl kaufen und in den Burggraben werfen.
„Wieder herausholen“, sagte er zu Joost. „Und sauber zurückbringen.“
Der Teufel schöpfte Wasser, Schlamm und Mehl. Er musste das eine vom anderen trennen, während der saure Geruch über dem Graben hing. Sein Rücken schmerzte. Faust hatte noch eine Idee.
Nach so einem Arbeitstag streute er Korn in die Dornenhecke.
„Morgen früh will ich alle Körner zurück.“
Joost steckte seine Hände zwischen die Zweige. Die Dornen rissen ihm die Finger auf. Körnchen für Körnchen arbeitete er sich durch die Nacht. Wenn er fertig war, begann wieder ein Tag, an dem Faust etwas wollte.
Nach vier Jahren klopfte der Teufel an.
Faust rief, er könne hereinkommen, in einem Ton, der schon voraussetzte, dass es zu lange dauerte.
Joost blieb an der Tür stehen.
„Ich habe Ihnen vier Jahre treu gedient.“
„Und?“
„Ich würde gern gehen.“
Faust blickte auf.
„Wir haben sieben vereinbart.“
„Sie müssen mich nicht bezahlen“, sagte Joost. „Auch nicht mit Ihrer Seele. Lassen Sie mich gehen, dann waren diese vier Jahre umsonst.“
Faust schickte ihn zurück an die Arbeit.
„Du bist müde. Ich nicht.“
Joost ging wieder an die Arbeit.
Noch drei Jahre gehorchte er. Es gab keine Aufgabe, die er nicht ausführte, keinen Befehl, der liegen blieb. Sein Herr hatte endlich Personal, auf das er sich verlassen konnte.
Dann waren die sieben Jahre um.
Um zwölf Uhr nachts packte Joost ihn bei den Haaren. Er zog Faust durch die Gitterstäbe des hohen Turmfensters und nahm ihn mit in die Hölle. Blut spritzte gegen die Wand.
Der Vertrag war vorbildlich erfüllt worden.