Un mot de trop

Drikus dormait là.

C’était le début du printemps. Peut-être la bière de Susteren lui avait-elle plu. En tout cas, le froid le gênait peu lorsque le soleil disparut. Même les trois glands qui lui tombèrent sur le nez le réveillèrent à peine. Un instant, il se demanda ce que des glands faisaient au printemps. Puis il se remit à ronfler.

Le mercredi et le vendredi étaient les jours les plus dangereux pour croiser la femme. Heureusement, ce n’était pas l’un de ces jours-là.

À minuit, Drikus se réveilla, étouffant de chaleur.

Une flamme bleue brûlait. Un chaudron traversa l’air en cliquetant et s’immobilisa au-dessus du feu. Il se mit à bouillonner. Puis à empester.

Drikus éternua.

Quelque chose gronda au-dessus de lui. Un carrosse incandescent passa dans le ciel, tiré par deux boucs noirs aux ailes de chauve-souris. Drikus se glissa derrière un buisson.

La femme descendit, s’approcha du chaudron et en souleva le couvercle. Puis elle se tourna droit vers sa cachette.

Elle rejeta son manteau blanc.

À l’endroit où sa tête aurait dû se trouver, son cou s’arrêtait net. Elle tenait sa tête dans la main droite. Le sang coulait vers le bas, puis semblait remonter le long de son corps. Cela n’en finissait pas.

Drikus préféra regarder le chaudron.

C’était une erreur.

« Des têtes, dit-elle. Celles d’Echt. »

Les jambes de Drikus tremblaient. Elle lui ordonna d’écouter et lui parla de trois coffres qu’elle avait enterrés avant sa mort, remplis d’or et de bijoux.

Elle lui donna un rameau de bouleau pour marquer l’endroit. Il devait revenir le mardi avec un aide et des pelles neuves. Ils creuseraient à sept pieds de profondeur, environ deux mètres.

Et garderaient le silence.

Un coffre irait aux pauvres, un autre à l’église. Les fouilleurs pourraient garder le troisième.

Tant que le trésor resterait sous terre, elle ne pourrait pas cesser d’errer.

Puis elle disparut.

Drikus planta le rameau dans le sol et courut à Echt. Trouver un aide ne fut pas difficile. Hannes, le frère de sa femme, ferait l’affaire.

« Tu ne dois pas dire un mot. »

« Bien sûr que non. »

L’attente jusqu’au mardi fut interminable. Drikus savait où il pourrait devenir riche, mais devait encore vivre comme un pauvre. Chaque heure se comportait comme si rien ne pressait.

Lorsque le jour arriva enfin, ils partirent avec leurs pelles neuves. Ils avaient déjà les lèvres serrées. Autant s’exercer à bien se tenir.

Ils retrouvèrent le rameau. Drikus l’arracha du sol et se mit à creuser.

La terre de côté. Plus profond. Encore plus profond.

Sept pieds, avait-elle dit. Il comptait dans sa tête. Hannes creusait à côté de lui. Ils se taisaient à merveille. Aucun d’eux n’avait connu un silence aussi lucratif.

Une pelle heurta du bois.

Hannes bondit.

« Drikus ! Le trésor est là ! »

De l’argent tinta sous leurs pieds.

Le bruit s’enfonça. De plus en plus bas, de plus en plus loin, de plus en plus faible, jusqu’à disparaître.

Ils avaient déjà touché le coffre. À présent, le trésor avait sombré si profondément qu’ils ne pourraient jamais le déterrer.

La femme continua d’errer près d’Echt.

Hannes n’eut plus rien à dire.