Gérer la lande avec des moutons : le troupeau comme tondeuse
La lande violette ne reste ouverte que si quelque chose mange les jeunes pousses qui l’envahissent. Sur de nombreux sols sableux néerlandais, ce quelque chose est encore un mouton.
La lande est un paysage culturel. Sans gestion, la forêt s’installe et les espèces qui dépendent d’un sol ouvert et pauvre en nutriments disparaissent. Les moutons empêchent les jeunes arbres de grandir, maintiennent une végétation variée et transportent des graines dans leur laine. Leurs déjections nourrissent les bousiers. Alterra a décrit que les troupeaux conduits — accompagnés d’un berger — servent surtout à entretenir les landes restaurées, et non à éliminer en une seule saison une forte prolifération de molinie bleue. Les gestionnaires choisissent des races adaptées aux terrains sableux : moutons de lande de la Veluwe, de Drenthe et de la Campine. Sur la Brabantse Wal, les moutons de la Campine limitent la molinie bleue, favorisée par l’azote et susceptible de devenir inflammable.
Le pâturage n’est pas un bouton que l’on peut tourner indéfiniment. Une pression trop forte tout au long de l’année peut détruire les plantes nectarifères. Un pâturage insuffisant ou mal programmé peut lui aussi modifier la végétation. L’effet dépend du terrain, de la saison et des animaux. La fauche mécanique constitue une alternative, mais elle n’apporte ni fumier ni dispersion des graines. Le berger décide où s’exerce la pression. La lande détermine si cela fonctionne.
Là où un troupeau pâture, ce qui ne pousse pas en hauteur montre la gestion. Les règles d’accès actuelles aux terrains relèvent du gestionnaire ; la présence d’un troupeau n’est pas une invitation à traverser directement l’enclos.
Un autre regard
Les moutons dispersent des graines dans leur laine ; le troupeau est donc aussi une banque de graines ambulante.
À côté d’une lande pâturée, une zone clôturée excluant les animaux présente des arbustes plus hauts : les moutons maintiennent la végétation de la lande plus basse.