Willemstad: een vesting die van zeshoek naar zevenhoek groeide
De wallen aan het Hollands Diep en het Mauritshuis vertellen hoe een versterkt dorp veranderde in een vestingstad.
Willemstad ligt aan het Hollands Diep en heeft volgens de gemeente Moerdijk een stervormige vesting. De plaatselijke heemkundekring beschrijft een preciezer bouwverhaal: het eerste ontwerp volgde een regelmatige zeshoek rond het bestaande stratenplan, waarna de vesting buitendijks tot een zevenhoek werd uitgebreid.
Prins Willem van Oranje gaf op 30 juli 1583 de opdracht om het dorp Ruigenhil te versterken. Het oorspronkelijke plan werd getekend door vestingbouwkundige Abraham Andriesz. De heemkundekring noemt vervolgens de bouw van bastion Groningen vanaf vermoedelijk 1598 en die van bastion Gelderland in 1602.
Een bezoek aan Willemstad kan beginnen in het Mauritshuis. Prins Maurits van Oranje liet dat buitenverblijf in 1623 bouwen. De gemeente noemt het gebouw een rijksmonument; het bezoekerscentrum verbindt er de vestinggeschiedenis met andere verhalen, waaronder de watersnood.
Het Watersnoodkabinet in het Mauritshuis behandelt die overstromingsgeschiedenis. Een andere expositie over het einde van de vestingstatus werd aangekondigd als te zien „tot oktober”. Dat is voor 14 oktober geen bevestigde looptijd; daarom is die presentatie geen onderdeel van dit bezoekadvies.
Het bezoekerscentrum aan Hofstraat 1 is in het winterseizoen, van 1 oktober tot en met 31 maart, open van woensdag tot en met vrijdag van 11.00 tot 17.00 uur en in het weekend van 12.00 tot 17.00 uur. Op maandag en dinsdag is het gesloten. De eigen site noemt de interactieve toegang gratis.
Binnen de vesting is parkeren volgens de gemeente van maandag tot en met woensdag vrij. Van donderdag tot en met zondag geldt tussen 11.00 en 21.00 uur een maximum van twee uur met een blauwe kaart. Die regels zijn praktisch voor wie de wallen en het bezoekerscentrum op dezelfde dag wil zien.