Hasselt lit son passé le long du fleuve et des canaux

Depuis l’autre rive du Zwarte Water, la tour de la Grote Kerk ou Stephanuskerk dessine la silhouette de Hasselt. Le fleuve est proche de la Markt et des vieilles rues. C’est une bonne première impression de cette ville hanséatique d’Overijssel : l’eau n’y était pas un décor, mais la liaison par laquelle le commerce atteignait la ville. Une promenade d’automne peut commencer au quai, puis chercher les canaux et la Markt. En peu de temps, le regard passe ainsi du front fluvial au cœur de la ville.

Le Toeristisch Informatiepunt Hasselt situe la naissance de la ville sur une dune fluviale près du confluent du Zwarte Water et de la Vecht d’Overijssel. Vers 1252, Hasselt a reçu les droits de ville de l’évêque d’Utrecht. Ceux-ci donnaient notamment latitude pour une justice propre, des foires annuelles et des fortifications. À partir de 1367 environ, selon le point d’information, la ville a fait partie de la Ligue hanséatique. L’office de l’eau cite lui aussi 1367 comme l’année où Hasselt est mentionnée pour la première fois comme ville hanséatique. Par le Zwarte Water, on pouvait atteindre la Vecht et l’ancien Zuiderzee.

L’histoire du commerce ne se trouve pas seulement au bord du fleuve. TIP Hasselt cite le Baangracht, le Heerengracht, le Prinsengracht et le Brouwersgracht comme la ceinture de canaux du centre. Les ponts, quais et écluses sont, selon le point d’information, remarquablement bien conservés et forment le cœur du site urbain protégé. La société d’histoire décrit comment les bâtiments et les canaux forment ensemble un patrimoine important.

La petite ville était aussi une place forte. Pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, selon TIP Hasselt, des bastions, des canaux et des portes ont été renforcés ; aux XVIIe et XVIIIe siècles, Hasselt avait ainsi le caractère d’une ville fortifiée. L’ancien plan reste reconnaissable sur le plan actuel. Une promenade de la Markt aux canaux montre combien le centre et la bordure défensive sont proches. Les plus de soixante-dix monuments nationaux que cite le point d’information n’ont pas tous à être visités pour cela. Quelques lignes de vue le long du quai et du canal en disent déjà beaucoup.

Plus tard, la ville a de nouveau trouvé du travail grâce aux voies d’eau. TIP Hasselt relie la reprise économique, depuis le début du XIXe siècle, à la construction du Dedemsvaart : on y vit apparaître le transbordement de la tourbe, des fours à chaux et des entreprises de construction et de réparation navales. Les fours à chaux restaurés du Kalkovenwegje rappellent la production de chaux de coquillages, utilisée comme mortier. De l’extérieur, les fours rendent déjà visible la partie industrielle de l’histoire de la ville.

Le Stenendijk fait aussi partie de la relation de Hasselt avec l’eau. L’office de l’eau décrit la digue, longue de plus d’un kilomètre avec son mur de pierre, comme une protection contre les crues du Zwarte Water. Dans son histoire de la ville, l’office de l’eau appelle le fleuve l’artère vitale médiévale de Hasselt : la liaison avec la Vecht et le Zuiderzee rendait le commerce possible. Cette même situation exigeait une protection. La digue est donc un autre rappel de l’eau que le quai ou les fours à chaux. Pour une marche au-delà du centre, la carte situe le Stenendijk ; son accessibilité actuelle dépend des conditions sur place.

Pour une première visite, le point d’information propose une promenade urbaine avec un livret d’itinéraire. Il se trouve dans l’Oude Stadhuis, sur la Markt, et indique pour la période du 1er avril au 1er novembre 2026 une ouverture du lundi au vendredi en journée. Qui a encore du temps regarde aux fours à chaux le travail plus tardif le long des voies d’eau. Hasselt apparaît ainsi, en une seule promenade, comme ville hanséatique, place forte et ville industrielle.