Er würde sich beherrschen, und zwar sofort

Er wollte eine junge Adlige heiraten.

„Wenn Ihr Euren größten Feind besiegt“, sagte sie.

Das schien ihm eine vernünftige Bedingung. Dafür hatte er ein Schwert.

„Wollt Ihr wissen, wen ich meine?“

„Ich werde ihn schon finden.“

„Sein Name—“

Da saß er bereits auf seinem Pferd.

Feinde hatte er genug. Er musste nur den größten auswählen. Vielleicht den Ritter, dessen Bruder er getötet hatte. Jeder wusste, dass dieser Mann Rache wollte.

Er wendete sein Pferd, hielt aber gleich wieder an. Wenn er auch diesen Mann tötete, würde sich vermutlich jemand anderes ärgern. Ein Cousin. Ein Schwager. Solche Familien gingen nie aus.

Er kehrte zu seiner Burg zurück.

Zehn Tage und Nächte lief er mit derselben Frage hin und her. Wer war sein größter Feind? Er konnte sie unmöglich fragen. Er hatte doch behauptet, es zu wissen. Lieber lief er noch eine Nacht durch seinen Saal, als mit einer Frage zu ihr zurückzukehren.

Am elften Tag ging er trotzdem hin.

„Wer?“, rief er, noch bevor er sie begrüßt hatte. „Wen soll ich besiegen?“

„Euer Jähzorn.“

Er sah sie an. Sein Schwert konnte ihm dabei nicht helfen.

Sie schickte ihn in die Kirche, wo er geduldig die Messe anhören und beten sollte. Einen ganzen Gottesdienst lang, ohne jemandem seinen Willen aufzuzwingen.

Er versprach es feierlich.

Am nächsten Morgen ritt er früh los. Auf dem kürzesten Waldweg würde er mehr als pünktlich ankommen. Da stand plötzlich ein Hirsch vor ihm.

Er blickte kurz zurück und lief davon.

Der Ritter setzte ihm nach.

Kirche, Versprechen und die Frau, der zuliebe er es gegeben hatte, verschwanden hinter dem Geweih. Auf freien Stellen holte er das Tier fast ein. Im Gebüsch verlor er es wieder. Weiter vorn schwamm es durch einen Bach und verschwand im sumpfigen Schilf.

Sein Pferd kam noch über den Bach, sank dann aber in den weichen Boden. Fluchend sprang der Ritter ab und führte das Tier am Zügel zurück auf festen Grund. Vom Hirsch war nichts mehr zu sehen.

Da erinnerte er sich an die Messe.

Er ritt zurück und schlug sein erschöpftes Pferd, sobald es langsamer wurde. Er verfluchte den Hirsch, weil er ihm das eingebrockt hatte.

Bei der Kirche kamen die Leute bereits heraus.

Er ritt mitten durch sie hindurch, warf jemandem die Zügel zu und lief hinein. Der Priester wollte gerade gehen.

„Noch einmal“, sagte der Ritter. „Ihr haltet die Messe noch einmal.“

Der Priester lehnte ruhig ab.

Der Ritter zog sein Schwert.

„Dann töte ich Euch.“

„Ihr könnt mir das Leben nehmen. Meinen Willen nicht.“

Einen Augenblick später lag der Priester am Boden. Mit blutigem Schwert stand der Ritter unter den Menschen, die hereingekommen waren.

Hatte noch jemand etwas dagegen?

Sie wichen auseinander. Er ritt zur Burg der Frau.

„Habt Ihr die Messe gehört?“, fragte sie.

„Ich war zu spät.“

Sie sah das Blut.

„Wen habt Ihr getötet?“

„Den Priester.“

„Warum?“

„Er wollte nicht von vorn anfangen.“

Sie schickte ihn fort. Sie wollte nichts mehr mit ihm zu tun haben.

Nun flehte er. Er liebte sie mehr als alle anderen. Wenn sie es verlangte, würde er den Priester noch einmal töten.

„Geht“, sagte sie.

Auf dem Rückweg trieb er sein Pferd nicht an. Er war allein. Der Priester hatte sich geweigert, die Frau hatte ihn weggeschickt, und überall standen ihm Menschen im Weg. Reue empfand er nicht.

Nahe Stenhuisheerd erschien ein Reiter vor ihm.

Er saß auf einem Ziegenbock.

Rückwärts.

So konnte der Teufel ihn anschauen, während er vorausritt. Er grinste und winkte. Im Schritt überquerten sie die Brücke, der Bock voran, das Pferd dahinter.

„Was wollt Ihr von mir?“, fragte der Ritter.

Der Teufel lachte.

Die Burg versank. Steine, Brücke und Burgherr samt Pferd verschwanden tief unter der Erde. Danach lag das Land wieder eben und kahl da.

Nur der Schwefelgeruch blieb zurück.